地球年代通常以地層年代為依據(jù)，而確定地層年代有2種方法，一是利用地層的厚度，巖相（海相或陸相，海相又分深海，淺海……），地殼構(gòu)造運動，以及所含生物化石等推算出來的，稱相對年代（或年齡）；二是采用物理化學(xué)方法，如利用地層中放射性鈾等礦物衰變速度或利用各種同位素比例等等方法測定的年代稱絕對年代（或年齡）。

據(jù)相對年代，在地球劃分為冥古宙，太古宙，元古宙和顯生宙；顯生宙又分為古生代，中生代和新生代；每個代再細(xì)分為紀(jì)，世和期。

      （1）、冥古宙，距今46－38億年的8億年間，為無生物年代。

（2）、太古宙，距今38－25億年的13億年間，出現(xiàn)有機質(zhì)，如高分子烷烴，飽和異戎二稀類等和無細(xì)胞核的細(xì)菌和蘭藻，稱細(xì)菌蘭藻時代。

（3）、元古宙，距今25-5.4億年的19.6億年間，為藻類時代，我國有些地方形成較大規(guī)模的疊層石（藻礁），在晚期約距今7-5.4億年間開始出現(xiàn)原始動物如蠕蟲、海綿、水母等。

（4）、古生代又分早古生代和晚古生代。早古生代的寒武紀(jì)、奧陶紀(jì)、志留紀(jì)，距今5.4-4.17億年間，為無脊椎動物時代，節(jié)肢動物、 腕足動物、軟體動物、腔腸動物、棘皮動物、筆石動物等空前大發(fā)展；晚古生代的泥盆紀(jì)、石炭紀(jì)、二疊紀(jì)：距今4.17-2.5億年，出現(xiàn)魚類、兩棲類和蕨類植物時代，陸地生物開始大發(fā)展。

（5）、中生代的三疊、侏羅、白堊紀(jì)，距今2.5-0.65億年，為爬行動物或恐龍時代和裸子植物時代。

（6）、新生代的古近紀(jì)、新近紀(jì)和第四紀(jì)為距今0.65億年至今的6千5百萬年間，為被子植物和哺乳動物的時代。

距今3百萬年，迎來了人類時代。