鮑魚不是魚，而是味道鮮美，具笠狀殼的海耳螺。螺類俗稱螺絲，屬軟體動物門腹足綱。現生種有近12萬種，化石種近4萬種，所以除昆蟲外，它是屬種最多的動物。它廣布于海洋、江河、湖沼和陸地，在水底可底棲，也可漂浮和游泳，在海拔6000米的高原，在終年積雪的極圈和水溫達50℃的溫泉均可生存。許多螺類可食用，有些可作為家禽和水產品飼料，有的可提取神經肽、抗血疑血素、混合酶；但大多數陸生螺類，對農、林、園藝有不同程度的危害，它們啃食各種植物，更壞的是不少螺類是人、家禽、家畜、野生禽、獸類、許多寄生蟲病的中間宿主，如丁螺即是血絲蟲病的中間宿主，所以要消滅血絲蟲病，就得消滅丁螺。

腹足類軟體分頭、足、內臟。頭具一或兩對觸角，眼生于觸角的基部，中間或頂部，口腔有齒舌；足位軀體腹側，大，可爬行，故名腹足類。有些屬的足后端具角質或鈣質口蓋，用于護身，口蓋形態各異，可據它識別螺類。硬體為螺殼，有笠狀，為鮑魚，有平旋狀，錐狀，塔錐狀，殼面具各種類型旋線，橫脊或瘤突；盡管它們形狀千變萬化，但都可分別歸于前鰓亞綱、后鰓亞綱和肺螺亞綱，前鰓亞綱始于早寒武世，后鰓亞綱大多不具殼，始于石炭紀，肺螺亞綱始于中生代，鮑魚是屬于前鰓亞綱。新生代是腹足類的全盛時代。