地球最早的造礁生物是蘭藻。地球上最早出現(xiàn)的生物是細(xì)菌。細(xì)菌屬沒有細(xì)胞核的原核細(xì)胞，它始于距今38億年；次為蘭藻，它始于距今35億年。
現(xiàn)生蘭藻門約有150屬，1500種。
蘭藻具有蘭色色素，故一般為蘭色，它是藻類中最原始的，它也沒有真正的細(xì)胞核，僅有核質(zhì)。蘭藻屬廣適性藻類，在85℃溫泉，在高山冰雪、在海水到淡水中均可生存，它細(xì)胞內(nèi)層為纖維素，外層為果膠質(zhì)的膠質(zhì)衣鞘。
蘭藻喜群居，分裂出的子細(xì)胞聚在一起被公共果膠鞘包裹而成膠團(tuán)群。它們所形成碳酸鹽礦物聚集體、氣體加上本身藻體和細(xì)菌以及沉積碎屑，共同形成層紋狀生物沉積構(gòu)造，即疊層石，他們呈拱形和錐形兩大類，分布范圍很廣、繁殖很快，而且不斷與沉積物共同堆積，就可以成巨厚和范圍很廣的疊層石礁體。
世界上最古老的疊層石發(fā)現(xiàn)于距今28億年前后，為簡單層狀—層柱狀疊層石；
不分義柱狀疊層石出現(xiàn)于25-27億年前的地層中。
而分義的柱狀疊層石繁盛于距今20億年到6.8億年間，我國的華北地區(qū)所見的疊層石，大都屬這一類，時代多屬6億年前后，由于厚度大、分布廣，層紋美麗，質(zhì)地好，所以成為當(dāng)?shù)刈詈玫慕ㄖb飾材料。
隨著后生動物的繁榮，疊層石類在古生代急劇衰落，到了中奧陶世以后，多為小型分義疊層石，一般不形成大的礁體。
格魯納爾疊層石（中元古代）
擬印桌爾疊層石（中元古代）
