昆蟲屬節肢動物門昆蟲綱，光現生昆蟲就有75萬多種，占動物界物種的75%。昆蟲生活于海、陸、空，連南極腹的也有40多種，在喜馬拉雅山6000米高地也有，在5800米處還捕到白蟻。昆蟲不但屬種多，而且量大，如一對蒼蠅。從春任其繁殖至冬，其后代將達1.9×1020的天文數字，可把地球表面鋪上一層。有人曾報道，1936年中國一次蝗蟲大爆發，曾有一寬5公里的飛蝗群，以每小時飛15公里的速度，整整飛過三天，所到之處，樹枝都壓斷了。昆蟲雖多，但成為化石不是很多，尤其保存在琥珀中就更少了，我國遼寧北票和山東山旺堪稱昆蟲化石王國，遼寧撫順琥珀化石之多也聞名天下。
昆蟲分頭、胸、腹。頭具一對復眼和1-3單眼，第一對附肢為觸角，第二對為大顎，3-4對為小顎；胸是運動中心，分前、中、后三節，各生一對足，故昆蟲也稱六足綱。中胸、后胸各生一對翅；腹是代謝作用，有5-12節，尾為肛門和具一對尾須或產卵器。
昆蟲最大的為“古蜻蜓”，展翅寬75厘米，最小僅0.2毫米，兩者相差2500倍。昆蟲雖變化極大，但都可歸入無翅亞綱和有翅亞綱。昆蟲最早見于早泥盆世（距今4億年），它可能是寒武紀的節肢動物和多足類進化而來。開始都為無翅，古翅類始于中石炭世，這與當時發育大片森林有關，便于它們從一樹飛至另一樹，至二選紀古翅類走向滅絕，中生代至今，新翅類進入繁盛時期。
