近年來人們在新疆沙漠地區發現了一片樹木其樹干堅如石頭，甚為繁奇，其實它們不是非曲直樹干，而是硅化木，已成化石。類似這棵硅化木“森林”在世界其它地區也偶有所見。如著名的有阿根廷南部隊薩米思托和哈拉米咯交界地區，有一占地一萬余公頃的硅化木“森林”，它們有的亭亭玉立，有的則橫七豎八倒在地上，樹干不僅堅如石頭，而且五顏六色，有藍色、綠色、灰白色等甚為美麗壯觀；在美國亞利桑那州硅化木“森林”范圍更大、更壯觀。
硅化木就是古代樹干被河流或海洋中的砂、泥沉積物，或火山灰，甚至巖漿迅速埋藏后，樹木中的有機質逐漸被地下水或巖漿中的熱水液里所含的可溶性硅質所交代，久而久之，整個樹干都被硅質替代了，而硅質凝固后就形成了比石頭還堅硬的硅化木，它們則使放在水中幾百年、幾千年都不會被溶解掉。所以硅化木的形成年代可以比較新，如阿根廷的硅化木“森林”就形成于6千萬年前，而有的則形成于3億多年前的石炭紀，但不可能早于4億年前，因那時還沒有樹木呢！
硅化木可以埋在地層里，也可由于周圍巖石被風化掉而裸露在地表；可以少數部分，也可形成一大片，樹木中的有機質雖然被硅質交代了，但其結構為樹木的年輪、表皮、樹干的木質纖維、導管等都完整的保存下來，因而科學家可利用它們來研究樹干的內部結構，進行分類鑒定以及古氣候、古地理研究。
